カッパドキアの奇岩はなぜこんな形なのか――「妖精の煙突」を生んだ火山と侵食

細い石の柱が何本も空へ伸び、その上に、柱より大きく見える岩が帽子のように載っている。別の谷では、地面から尖塔が無数に突き出し、岩の波がそのまま固まったような景観が続く。

トルコ中央部のカッパドキアで「妖精の煙突」と呼ばれる奇岩群だ。その形だけを見ると、巨大な岩を誰かが柱の上へ置いたようにも、火山が最初からこの姿の岩を地表へ押し出したようにも見える。

だが、なぜ周囲が削られているのに、これほど細い柱だけが残るのだろう。答えをたどると、この風景が「火山の造形物」というだけでは説明できないことが見えてくる。

岩の上に岩が載る――カッパドキアの奇妙な風景

カッパドキアは一つの岩山の名前ではない。中央アナトリアに広がる地域で、その中でもギョレメ、ウチヒサール、ユルギュップ周辺には、谷、尖塔、円錐形の岩山、そして帽子を載せたような岩柱が集中している。

英語ではこうした岩柱を「hoodoo」と呼ぶ。カッパドキアでは「fairy chimney」、つまり妖精の煙突という呼び名で知られるようになった。形は一様ではなく、細長い尖塔もあれば、上部だけ太いキノコのようなもの、複数の突起が一つの岩塊から伸びたものもある。

この景観を理解する手がかりは、一本一本の岩柱より、その背後に残る台地や谷壁にある。そこには色や硬さの異なる火山性の地層が重なっている。妖精の煙突だけを取り出して眺めると奇妙な孤立岩に見えるが、もともとは周囲とつながった、もっと広大な地層の一部だった。

では、その巨大な地層はどうやってできたのか。そこで初めて、カッパドキアを囲む火山の存在が意味を持ってくる。

火山がつくったのは、あの岩柱ではなかった

中央アナトリアでは、およそ1100万年前以降、長い期間にわたって大規模な火山活動が繰り返された。大量の火山灰や軽石、火砕流の堆積物、溶岩などが重なり、現在のカッパドキアの土台となる火山性の地層が形成されていった。

重要なのは、一度の巨大噴火で現在の景観が完成したわけではないことだ。カッパドキアには多数の大規模なイグニンブライトが確認されている。イグニンブライトとは、大規模な火砕流などによって運ばれた物質が堆積してできた岩層である。噴火と堆積が繰り返されたため、硬さや性質の異なる層が何枚も積み重なった。

その段階では、現在見るような細い岩柱が谷一面に立っていたわけではない。地表には、より連続した火山性の台地が広がっていた。

つまり、火山が用意したのは妖精の煙突そのものではなく、その材料だった。

その後、台地に亀裂が入り、水が流れ込み、谷が刻まれていく。広くつながっていた地層が徐々に分断され、削られにくい部分だけが取り残された。その削り残しの一部が、現在の妖精の煙突である。

火山活動だけを見ていても、あの形は説明できない。岩柱の輪郭をつくったもう一人の主役は、火山性の地層が積み重なった地表に長く働き続けてきた侵食だった。

なぜ細い柱だけが残るのか――「帽子」が守る岩

侵食といっても、岩がどこでも同じ速さで削られるわけではない。

カッパドキアの火山性地層は、層によって侵食への強さが異なる。比較的軟らかい部分は削られやすく、より硬い層は長く残る。そこへ亀裂、水の流れ、降水、凍結と融解などが作用すると、地表は少しずつ分断されていく。

その差が最も分かりやすく現れたものが、上に大きな岩を載せたタイプの妖精の煙突だ。

上部に残った侵食に強い岩は、下の軟らかい部分を覆う「帽子」のような役目をする。周囲の露出した地層が削られていく間も、帽子の直下は比較的保護される。その結果、周囲だけが低くなり、帽子の下に細長い柱が残っていく。

ここで「帽子はすべて同じ種類の硬い岩」と考える必要はない。重要なのは岩石名そのものではなく、上下の地層に侵食への強さの差があることだ。周囲より耐久性の高い層が上部に残れば、それが帽子として働く。

2015年に発表された研究では、カッパドキアの地表を、岩柱になる前の台地、妖精の煙突、岩柱が失われた後という段階に分けて侵食速度が調べられた。帽子を持つ岩柱では、その下の軟らかい部分が守られる一方、岩柱が失われた後の地表では侵食速度が大きく上昇することが示されている。

妖精の煙突は、硬い帽子によって永久に守られているわけではない。帽子そのものも少しずつ侵食され、割れ、やがて落ちる。保護を失った軟らかい柱は、その後さらに崩れやすくなる。

一本の妖精の煙突には、誕生だけでなく消滅までが含まれている。

そして視点を再び広げると、もう一つ疑問が残る。これほど大量の火山性堆積物を、いったいどの火山が地表へ送り出したのだろう。

見えている火山だけでは足りない――地下に隠れたカルデラ

カッパドキア周辺には、エルジエス山やハサン山といった大きな火山がそびえている。そのため、奇岩の材料になった火山性堆積物も、現在目に見える巨大火山から単純に供給されたと考えたくなる。

しかし、カッパドキアの火山史はそれほど単純ではない。

問題になるのが、大量のイグニンブライトを生み出した噴火口の位置だ。巨大な火砕流を発生させる噴火では、地下のマグマが大量に失われた結果、地表が陥没してカルデラをつくることがある。ところがカッパドキアでは、古いカルデラの多くが後の火山活動や堆積、地殻変動、侵食によって壊されたり埋められたりし、現在の地形だけでは輪郭を追いにくくなっている。

1998年の研究では、重力データ、衛星画像、地形データなどを組み合わせることで、ネヴシェヒル―アジュギョル周辺とデリンクユ周辺に大規模なカルデラ複合体が存在した可能性が示された。地表からは巨大な火口として見えなくても、地下構造にはその痕跡が残っていたのである。

研究はそこで終わっていない。2023年には、地下の電気的性質を調べる磁気テルリック法を使った三次元構造の解析から、カッパドキア火山地域の地下に隠れたカルデラ複合体と解釈できる構造が報告された。研究者たちは、それを中新世から鮮新世に噴出したイグニンブライトの有力な供給源候補として検討している。

ただし、すべての火砕流堆積物について噴出源が一対一で完全に確定したわけではない。地層の年代測定や対比そのものも、研究が進むにつれて修正されてきた。

カッパドキアで地上に見えている奇岩は、侵食が残した地形の一部にすぎない。その成立過程をさかのぼろうとすると、今度は地表から姿を消した火山構造を地下へ探すことになる。

妖精の煙突は、いまも消え続けている

ギョレメとその周辺の岩窟群は、1985年に「ギョレメ国立公園とカッパドキアの岩窟群」としてユネスコ世界遺産に登録された。文化的な岩窟教会や地下都市だけでなく、侵食によって生まれた谷や妖精の煙突そのものも、この地域の価値を構成している。

現在もギョレメ周辺はカッパドキアを代表する観光地域として多くの人が訪れている。一方で、世界遺産として守る対象が、時間の止まった景観ではないという難しさもある。

妖精の煙突を生んだ侵食は今も止まっていない。雨水が岩を削り、亀裂が広がり、凍結と融解などが岩体の変化に関わる。柱が失われる一方で、侵食作用そのものは新しい岩柱をつくる過程も進めている。

UNESCOも、この自然な侵食に加えて、観光利用や開発などによる圧力を保全上の問題として挙げている。岩を完全に固定してしまえば、本来の地形変化まで止めることになる。しかし何もしなければ、そこに刻まれた教会や住居など、人間が岩を利用してきた痕跡まで失われる可能性がある。

カッパドキアを最初に見たとき、目につくのは奇妙な岩の形だろう。帽子を載せた柱も、谷から伸びる尖塔も、まるで完成された彫刻のように立っている。

けれど、その形は完成品ではない。

かつて広くつながっていた火山性の台地が削られ、その途中で一時的に残っている姿が妖精の煙突である。そして、いま目の前に立っている一本も、長い時間の先には同じ形のまま残らない。

カッパドキアに広がっているのは、石の塔が生まれた場所であると同時に、巨大な台地が少しずつ失われていく途中の風景なのだ。

参考資料・出典

• UNESCO World Heritage Centre – Göreme National Park and the Rock Sites of Cappadocia
• Fairy chimney erosion rates on Cappadocia ignimbrites, Turkey: Insights from cosmogenic nuclides
• Stratigraphy and age of the Cappadocia ignimbrites, Turkey: reconciling field constraints with paleontologic, radiochronologic, geochemical and paleomagnetic data
• 40Ar/39Ar dating of ignimbrites and plinian air-fall layers from Cappadocia, Central Turkey: Implications to chronostratigraphic and Eastern Mediterranean palaeoenvironmental record
• Hidden calderas evidenced by multisource geophysical data; example of Cappadocian Calderas, Central Anatolia
• Magnetotellurics unveils a hidden caldera complex beneath the Cappadocia Volcanic Province, Central Anatolia, Türkiye
• GoTürkiye – Cappadocia