スカラ・ブレイ――「砂に消えた村」ではなかった、5000年前の家々

現在のスカラ・ブレイ（Skara Brae）は、海のすぐそばに石造りの家々が沈み込むように並んでいる。低い壁、狭い通路、家の中に残る石の棚や箱状の区画。写真だけを見れば、「嵐で砂に埋もれた村が、そのまま姿を現した」と説明したくなる。

けれども、考古学が明らかにしてきたスカラ・ブレイの実像は、もう少し複雑だ。

この集落は、現在見えるような屋根付き通路を備えた一体的な村として、最初から造られたわけではない。居住はいったん途絶え、のちに再び人が住んだ可能性が高い。しかも、いまでは大西洋の波が迫る海辺にあるが、5000年前の住民が暮らしていたころには、海岸は現在より遠かったと考えられている。

スカラ・ブレイの面白さは、「古い村がよく残っている」ことだけではない。現在見えている風景そのものが、5000年前の風景とは違うのである。

海辺の村に見えて、海辺の村ではなかった

スカラ・ブレイは、スコットランド北方のオークニー諸島（Orkney Islands）、その最大島メインランド（Mainland）の西岸にある。遺跡はスケイル湾（Bay of Skaill）に面し、いまでは防潮壁の向こうに海が広がる。

しかし、新石器時代の集落が築かれたころ、この場所は現在ほど海に近くなかった。

周辺の古環境研究では、当時の海岸線は現在より沖側にあり、集落はおよそ500メートルほど内陸に相当する場所にあった可能性が示されている。周囲には草地や湿地、淡水環境が広がっていたとみられ、現在の「荒々しい海辺の遺跡」という印象を、そのまま5000年前に重ねることはできない。

海は長い時間をかけて陸へ近づき、遺跡の一部を削り取ってきた。

この変化は、スカラ・ブレイの発見と保存の両方に深く関わっている。

一つの村が600年続いたわけではない

スカラ・ブレイでは、紀元前4千年紀後半から人間活動の痕跡が確認されている。

ただし、現在の年代研究では、「同じ村が何世紀も途切れず続いた」という単純な歴史像は支持されていない。

放射性炭素年代と建物の重なり方を組み合わせた研究によると、現在残る最古級の家屋は、おおむね紀元前2920～2885年ごろ以降に造られたと考えられている。ところが、この初期の集落は比較的短期間でいったん途絶え、その後、紀元前3千年紀前半に再び人びとが住み始めたらしい。

後期の居住は、年代モデルでは紀元前2545～2440年ごろの範囲で終わったとみられるが、最後に村が使われなくなった理由は分かっていない。

砂の侵入や環境変化が関係した可能性はある。しかし、「巨大な嵐が一夜で村を埋め、住民が慌てて逃げた」という劇的な物語を裏づける証拠はない。

むしろスカラ・ブレイは、人びとが暮らし、いったん居住が途絶え、その後に再占住され、家々が造り替えられていった場所として見る方が現在の研究に近い。

石の家に、石の家具まで残った

スカラ・ブレイが特別なのは、家の壁だけでなく、室内の配置まで分かることだ。

多くの家には中央に炉があり、その周囲に石板で区切られた箱状の設備がある。入口の正面には棚のような石造構造が置かれ、壁の中には収納用とみられる区画もある。

これらはしばしば「ベッド」「ドレッサー」「収納棚」と呼ばれる。

ただし、ここで注意が必要だ。

これらの名称は現代の研究者が形から付けた便宜的な呼び方であり、5000年前の人びとが実際に同じ用途で使っていたと証明されたわけではない。棚状の構造が本当に家具だったのか、何かを展示する場所だったのか、あるいは別の意味を持っていたのかは分からない。

床面に設けられた石張りの槽や、建物の下を通る排水構造についても同じである。

魚の餌を入れる槽だった、水をためた設備だった、排水や便所に関係した――さまざまな解釈が提示されてきたが、機能が確定したわけではない。

スカラ・ブレイでは、「残っているものが多い」からこそ、「何に使われたのか分からないもの」も多い。

屋根付き通路は、最初からあったわけではない

現在の遺跡を見ると、家々は地面に沈み、狭い通路でつながっている。

そのため、スカラ・ブレイはしばしば「半地下の住宅群」「トンネルでつながった村」のように紹介される。

しかし、近年の再評価では、現在の姿を最初の設計図だと考えるべきではないとされている。

少なくとも、通路は最初から村全体の一体的な設計として造られたものではない。発掘結果では、家々の間の隙間が通路を形づくり、集落の成長や改築に合わせて姿を変えていったと考えられている。現在屋根付きに見える通路の一部も、石板の屋根が後から加えられた。

つまり、現在見える「一体化した集落」は、長い時間の中で少しずつ形成された可能性が高い。

これはスカラ・ブレイを見るうえで重要な点である。

私たちが目にしているのは、一度に完成した村ではない。何世代もの建築と改変が重なった結果なのである。

発見した海が、いまも遺跡を削っている

スカラ・ブレイが広く知られるきっかけになったのは、1850年の激しい嵐だった。

砂丘が削られ、それまで砂に覆われていた石造遺構が露出したとされる。その後、地元地主らによる調査が始まり、20世紀には本格的な考古学発掘が進められた。

1920年代末から調査を行った考古学者V・ゴードン・チャイルド（V. Gordon Childe）は、この遺跡を研究史上きわめて有名なものにした。

ただし、彼でさえ最初から正しい年代を見抜いていたわけではない。

チャイルドは当初、スカラ・ブレイをピクト人の時代、つまり鉄器時代に属する集落だと考えていた。のちに土器研究や放射性炭素年代測定が進み、実際にはそれより数千年も古い新石器時代の遺跡であることが確立した。

さらに皮肉なのは、村を露出させた海岸侵食が、現在も遺跡を脅かしていることだ。

スカラ・ブレイには防潮壁が築かれ、海岸線や遺構の変化が継続的に監視されている。気候変動に伴う海面変化や暴風の影響も、保存上の重要な課題になっている。

遺跡を見つけるきっかけになった力が、同じ遺跡を失わせる力にもなっている。

5000年前の生活が見えるのに、分からないことは多い

スカラ・ブレイでは、土器、石器、骨製の針、装身具、彫刻や刻線のある石など、多数の遺物が出土している。

住民はウシやヒツジ類を飼い、オオムギを栽培し、魚、貝、鳥、野生植物なども利用していた。海に近い現在の姿から「漁村」と想像したくなるが、生活の基盤は農耕と牧畜だったと考えられている。

一方で、いまも分からないことは多い。

屋根がどのような形だったのか。石の棚状設備を何に使ったのか。排水路がどのような役割を持っていたのか。住民は死者をどこに葬ったのか。そして、なぜ最終的にこの場所を離れたのか。

さらに、地球物理探査では、現在見えている遺跡の外側にも未発掘の構造物が残る可能性が示されている。

これまでに少なくとも28棟分の構造物痕跡が認識されているが、現在地表で確認できる家屋はその一部にすぎない。海側ではすでに失われた遺構もあり、陸側にはまだ埋まったままの建物があるかもしれない。

つまり、世界的に有名なスカラ・ブレイでさえ、村の全体像はまだ完成していない。

「残りすぎた遺跡」が教えてくれること

1999年、スカラ・ブレイはメイズハウ、ストーンズ・オブ・ステネス、リング・オブ・ブロッガーとともに、「オークニー諸島の新石器時代遺跡中心地（Heart of Neolithic Orkney）」として世界遺産に登録された。

この地域では、住居、墓、巨石建造物、儀礼空間が比較的近い範囲に集中している。

その中でスカラ・ブレイが見せてくれるのは、王や神殿ではなく、家の内部である。

炉の位置。壁際の区画。入口から見える棚。何度も造り替えられた壁。

そうした細部が残っているため、5000年前の暮らしは驚くほど身近に感じられる。

けれども、よく残っているからといって、すべてが分かるわけではない。

むしろスカラ・ブレイでは、形がはっきり残っているほど、その意味が謎になることがある。

「ベッド」に見える石組みは本当にベッドだったのか。「ドレッサー」に見える棚は何を置く場所だったのか。通路はいつ、なぜ屋根で覆われたのか。

スカラ・ブレイは、5000年前の生活を見せてくれる遺跡であると同時に、見えているものを簡単に理解したつもりにさせない遺跡でもある。

そして現在、海は少しずつその答えごと岸を削っている。

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参考資料・出典

• Historic Environment Scotland, Skara Brae: Statement of Significance
• Historic Environment Scotland, Skara Brae
• Historic Environment Scotland, Skara Brae: History and stories
• Historic Environment Scotland, Heart of Neolithic Orkney
• UNESCO World Heritage Centre, Heart of Neolithic Orkney
• Canmore, Skara Brae, site ID 1663
• Bayliss, A., Marshall, P., Richards, C. & Whittle, A. (2017), “Islands of history: the Late Neolithic timescape of Orkney”, Antiquity 91(359), 1171–1188.
• Brend, A., Card, N., Downes, J., Edmonds, M. & Moore, J. (eds.) (2020), Landscapes Revealed: Geophysical Survey in the Heart of Neolithic Orkney World Heritage Area 2002–2011